Galaxy Express 999 : la Toei annonce un nouveau film animé
La Toei Animation a annoncé le 25 juillet 2026 la mise en production d'un nouveau film d'animation Galaxy Express 999, adapté du manga de science-fiction de Leiji Matsumoto. Rintaro, réalisateur des deux longs métrages de 1979 et 1981, est crédité au concept de l'histoire. Ce sera le premier film de la franchise depuis 1998, et le premier depuis la mort de Matsumoto en 2023.
Un long métrage confirmé, sans titre ni date
À ce stade, deux éléments seulement sont acquis : il s'agit d'un film destiné aux salles, et l'animation est confiée à la Toei Animation, studio historique de la série, qui fête cette année ses soixante-dix ans. Rintaro est en charge de l'ébauche de l'histoire originale, rapporte Anime News Network. Ni le titre, ni la date de sortie, ni le casting, ni l'équipe d'animation n'ont été communiqués.
Makiko Matsumoto, fille aînée de l'auteur et dirigeante de la société Zerojisha qui gère son œuvre, a accompagné l'annonce d'un message : un nouveau film d'animation était, selon elle, un objectif que son père a poursuivi toute sa vie. Leiji Matsumoto est mort le 13 février 2023, à 85 ans.
Rintaro, l'homme des films de 1979 et 1981
Le nom de Rintaro donne la mesure du projet. Le réalisateur avait signé le premier long métrage Galaxy Express 999, sorti en 1979, puis sa suite Adieu Galaxy Express 999 en 1981. Ce second film intégrait les événements de la série télévisée en plus de ceux du premier, et refermait le récit. Il a également dirigé le spécial Galaxy Express 999: Emeraldas, ainsi que Metropolis en 2001. Pour une bonne partie du public occidental, ces deux longs métrages restent la porte d'entrée de l'univers de Matsumoto.
Le précédent film de la franchise, Galaxy Express 999: Eternal Fantasy, remonte à mars 1998. Vingt-huit ans séparent donc les deux productions.
Le manga, de Shonen King à Kana
Galaxy Express 999 a été prépublié dans le magazine Shonen King à partir de janvier 1977 et jusqu'en octobre 1981, pour dix-huit volumes reliés au Japon. Matsumoto a repris la série en 1996 dans le magazine Big Gold, jusqu'en 1999, avant de la poursuivre en ligne à un rythme irrégulier. En France, le manga est publié par Kana depuis 2004.
Le récit suit Tetsuro Hoshino, un garçon pauvre dont la mère est tuée par le Comte Mecha. Maetel, une femme mystérieuse, lui offre un billet pour le Galaxy Express 999, un train spatial dont le terminus est une planète où l'on obtient gratuitement un corps mécanique, et donc l'immortalité. Chaque escale sert de prétexte à une réflexion sur ce que coûte le fait de ne plus mourir, ligne directrice qui a fait la réputation de l'œuvre bien au delà du Japon.
Une franchise que la Toei n'a jamais abandonnée
La série télévisée d'origine, 113 épisodes réalisés par Nobutaka Nishizawa, a été diffusée sur Fuji TV du 14 septembre 1978 au 26 mars 1981. En France, elle est arrivée le 11 septembre 1988 sur TF1, dans le Club Dorothée, ce qui explique la notoriété du titre auprès du public qui a grandi avec Albator, autre création de Matsumoto rattachée au même univers.
Autour des films, la franchise s'est prolongée par plusieurs séries et OAV, parmi lesquels The Galaxy Railways (26 épisodes, 2003) et Space Symphony Maetel (13 épisodes, 2004). L'annonce du film s'inscrit par ailleurs dans un cycle d'événements : une exposition consacrée à la série se tient au Kadokawa Musashino Museum jusqu'au 26 octobre, et une rétrospective Leiji Matsumoto de plus de trois cents pièces originales ouvrira le 19 septembre, dans le cadre des cinquante ans de Galaxy Express 999.
Ce qu'il faut surveiller
Deux inconnues comptent plus que les autres : le positionnement du film, remake, suite ou récit inédit, et le degré d'implication réelle de Rintaro, crédité pour l'instant sur le seul concept de l'histoire. Les prochaines communications de la Toei devraient préciser ces points.