Ariadna

Une femme de vingt-cinq ans assassinée dans son monde se réveille dans le corps d'un nourrisson, l'esprit intact. Elle est la seule enfant survivante de l'empereur d'Agrigent, née d'une mère morte en couches pendant que son père ravageait les royaumes du sud. Elle apprend par les bavardages du palais que cet homme a tué toutes les femmes qui ont porté son enfant, et décide de ne jamais pleurer devant lui. Leur première rencontre se joue avec une main autour de son cou, et se termine par un nom: Ariadna.

Sur ordre de son père, elle quitte le palais reculé où vivait sa mère pour le palais Soleil, celui de l'empereur lui-même. Personne ne sait dire si ce déménagement est une reconnaissance ou un piège. La nuit, l'empereur vient la regarder dormir, lui touche le cou et se dit curieux de la malédiction qu'elle lui apportera.

À trois mois, sa première sortie tourne mal: une princesse du harem l'arrache à sa nourrice et la serre au point de lui laisser un hématome. Elle pleure pour la première fois depuis sa naissance, et c'est ce qui fait accourir Keitel. Il la prend dans ses bras pour la première fois, maladroitement, et elle se découvre déjà habituée à son odeur.

Une nuit, en faisant semblant de dormir, elle surprend une conversation qui la concerne. Elle apprend qu'un fils aurait été tué sur-le-champ, qu'elle sera vendue comme l'ont été ses tantes, et qu'elle est épargnée parce que sa volonté de vivre a paru intéressante. Surtout, elle comprend que son père ne la désigne pas comme sa fille mais comme une chose qui lui appartient.