Ye Xuan

Racine spirituelle mixte des cinq éléments, rang le plus bas : la fameuse racine de rebut, qui le promet à balayer les cours et nourrir les cochons jusqu'à la fin de ses jours. Il encaisse le verdict avec un sourire amer, jusqu'à ce qu'une exclamation le fasse tourner la tête vers l'estrade voisine. Le visage de la jeune fille qu'on y acclame, il le reconnaîtrait même réduit en cendres : avant de se retrouver ici, il jouait à un jeu très sombre où il fallait soumettre des femmes au cœur froid en leur faisant connaître le désespoir, et celle-là était l'une des plus difficiles à briser.

Dans la trame du jeu, les visites de sa femme s'espacent, puis elle le renie devant un disciple de la secte intérieure comme quelqu'un qui n'a aucune importance. Brimé, envoyé puiser l'eau au bassin le plus dangereux de l'arrière-montagne, il y tombe et découvre sous l'eau une grotte sèche, un squelette et une tablette de jade : une écriture immortelle faite exactement pour les racines de rebut. Sept jours de réclusion lui donnent le troisième palier de la Condensation du Qi. Il monte l'annoncer à sa femme le jour de son anniversaire, et reste derrière la porte de pierre à écouter ce qu'il ne devait pas entendre.

Cent ans de servitude, trois ans de corps criblé par dix mille énergies d'épée, et pour finir sa poitrine transpercée à la place de la femme qui l'avait vendu, avec un dernier sourire et pas un mot de rancune. Puis l'écran affiche un score SSS et le succès « Regret Inoubliable », et il jette son casque : tout cela était une partie, et lui un joueur qui a tenu le rôle du cocu pendant un siècle uniquement pour cet instant. Dans ce monde-ci, où il s'est réveillé orphelin paysan et non jeune maître, il se répète que ce n'est qu'une coïncidence, jusqu'à ce que le regard de la fille sur l'estrade le trouve avec une précision absolue.

Elle lui jette dans les bras, comme on jette un déchet, le jade gravé du Sutra du Chaos des Cinq Éléments, et le menace de lui briser les jambes s'il n'atteint pas l'Établissement des Fondations. Il calcule que fuir est impossible, un seul balayage de son sens divin couvrant mille lieues. La tentation d'accepter la cage dorée dure trois secondes, jusqu'à ce que le souvenir de ce qu'il a entendu derrière la porte de pierre lui retourne l'estomac. Il se fissure les phalanges contre le mur : il prendra tout ce qu'elle lui donnera, et s'en servira pour bâtir une force capable de l'écraser.