Lorin

Quinze ans, un manteau rapiécé de mille pièces, des chaussures trouées et des mains couvertes de callosités. Il est journalier au transport de marchandises du port de Monsa, où il porte des charges plus lourdes que lui et se fait fouetter quand il casse quelque chose. Il travaille en secret pour payer les frais de l'école de charité, sans le dire à sa mère, et compte s'engager dans l'armée s'il n'a pas de quoi entrer à l'académie. Son projet est d'acheter une maison à sa mère pour la sortir des bas-fonds.

Il apprend de l'escalier du grenier que la femme qui l'a élevé n'est pas sa mère : il est le fils du prince Andrei et de Deina Herenna, donc le petit-fils de l'Empereur. Lavé, habillé d'une redingote sombre et parfumé contre son gré, il se découvre un droit à la succession, et plaisante en se disant Fils du Démon. Il demande qu'un banquet du même standard soit porté à sa mère adoptive et à son oncle dans les taudis.

Convoqué de nuit dans le bureau de l'Empereur, il choisit de s'agenouiller et de laisser son grand-père l'appeler comme il voudra, sachant que chaque mot peut décider de sa vie. Devant le choix entre un rubis, qui lui vaudrait une rente et l'anonymat, et le blason de l'Aigle Noir, qui lui vaut le nom de William et l'Académie militaire, il prend le blason sans savoir pourquoi.

Il se présente à ses deux voisins de classe en épinglant le blason de l'aigle noir sur sa poitrine, ce qui révèle d'un coup qu'il est de la Famille impériale. Puis il se lève et crie devant toute la salle quand un élève noble ordonne à un roturier de lécher ses bottes : il a été roturier, il a été brutalisé, il ne peut pas se taire.