Ge Bai

Quinze ans, queue-de-cheval, orpheline élevée à l'Institut de Bienfaisance de l'Astre Bleu depuis qu'on l'y a déposée emmaillotée. Dans sa vie antérieure, elle est morte subitement dans son box après plus de trente heures de travail d'affilée, et elle ne compte pas revivre en esclave d'entreprise. Ses 9,9 % au Test de Développement de la Conscience Spirituelle sont le meilleur score de la ville, obtenus par dix ans de méditation quotidienne — mais son Attribut d'Affinité aux Bêtes de Compagnie tombe En Dessous du Seuil, ce qui réduit à néant le plan qu'elle mûrissait depuis l'enfance. Le jour de ses seize ans, à minuit, un système s'éveille enfin dans son esprit.

Ce qu'elle attendait depuis seize ans arrive avec un fouet : trois jours pour contracter une Plante Spirituelle, sous peine d'Annihilation, c'est-à-dire de destruction totale du corps et de l'esprit. Elle découvre en même temps qu'elle entend les plantes parler — la première est une jacinthe qui ronfle sur le rebord de la fenêtre. Et une seule réponse du système renverse tout ce qu'on lui a enseigné : n'importe quelle plante peut être contractée, la réussite ne tenant pas à la teneur en Pouvoir Spirituel mais à la volonté des deux parties.

Elle apprend que l'eucalyptus de la cour l'appelait « petite Ge Bai » et l'accompagnait chaque matin depuis dix ans sans qu'elle s'en doute. Une seule méditation lui fait franchir le palier où elle butait depuis un an, jusqu'à 10,7 %. Elle a beau venir de perdre sa propre voie, elle passe le trajet à bâtir celle des autres : elle conseille à son camarade deux petits singes abordables plutôt que le fauve hors de prix qu'il visait, en lui détaillant les débouchés en reconnaissance.

Au Jardin Botanique, elle comprend pourquoi les plantes sauvages se contractent si mal : elles dorment, et on leur plaque des runes dessus sans jamais leur demander leur avis. Elle fait donc le contraire — elle se présente, s'excuse presque, discute, et finit par proposer un marché plutôt qu'un contrat : on essaie, et si elle ne tient pas sa promesse, elle le ramènera chez lui.