Ji Qing

Fils unique d'une famille de tradition lettrée, reçu bachelier et rien de plus, il passe pour fou depuis qu'il accuse sa belle-mère d'être un démon : une nuit, il l'a vue décoller la peau de son visage pour en revêtir une autre. Personne ne le croit, ni les moines ni les prêtres appelés à cent lis à la ronde, et son père finit par le faire enfermer dans la cour. Plutôt que d'attendre qu'elle le fasse taire, il empoisonne Yun Niang de sa main, en public, et la regarde mourir sans révéler la moindre écaille. Un livre ancien s'ouvre alors dans son esprit, le Registre des Démons, et son père le livre lui-même aux autorités.

Évadé de la cellule des condamnés à mort, il rentre chez lui et trouve la maisonnée entière massacrée, les visages arrachés. Son père meurt devant lui après l'avoir chargé de sa petite sœur, et il abat un à un les clones qui rôdent encore, dont le vieux garde Jiang Dakui. Le lendemain, un avis de recherche le désigne comme parricide et incendiaire, mille taëls d'argent sur sa tête. Il reprend la route avec l'enfant sur le dos et un serment de sang que rien n'effacera.

Deux arts martiaux poussés à leur plus haut degré lui donnent une frappe qui tue avant d'être vue, mais la fillette assise dans sa hotte le trahit mieux qu'un portrait : la Tour de l'Écoute du Vent le retrouve en une nuit. Il épargne l'espion Ge Er, lui prend son manuel de course légère, son jeton d'accès et tout son argent, puis paie le toit qu'il a crevé en sortant du baquet. Sa destination est la cité d'An Yang, où il veut mettre sa sœur à l'abri avant de courir le jianghu seul.

Un chef d'escorte lui apprend qu'il figure désormais huitième au Classement des Scélérats, un palmarès qui ne mesure pas la maîtrise mais les péchés. Trois frères difformes, les Trois Curiosités de Lingdong, qui dominaient le jianghu depuis plus de dix ans, viennent réclamer la prime : il les décapite tous les trois d'un seul coup de sabre, sans un mot. Une arme dissimulée lui reste plantée dans le ventre, et le temple entier n'ose plus respirer.