Shuelina

Une âme venue d'un autre monde se réveille dans le corps de Shuelina, princesse abandonnée et méchante d'un roman qu'elle a lu. Le prologue a montré la fin de la vraie Shuelina : reniée par son père, poussée dans le miroir des esprits, morte sans que personne ne la croie — alors qu'elle disait vrai. Dans le présent, l'enfant a presque six ans, la taille d'une fille de quatre, et vit à l'orphelinat où on l'a fait abandonner. Elle décide d'emblée de ne rien mendier à cette famille-là.

Elle retire sa robe devant tout l'orphelinat pour montrer ses poches vides, puis fait remarquer que la seule enfant autorisée dans le bureau du directeur n'est pas elle. Le piège se retourne sans qu'elle ait besoin d'en dire plus. Elle plaide mollement pour sa persécutrice, s'arrête là, et décide dans la foulée qu'elle quittera l'orphelinat en se faisant parrainer.

Elle se poste près de la porte d'entrée pour être la première que le visiteur voie, et joue de tout ce qu'elle a : la maigreur, la langue qui fourche, un sourire. Elle est aussi la seule à soutenir le regard maudit sans trembler, ce que seuls les esprits protégeant la famille royale expliquent. Le visiteur la choisit et l'emporte dans ses bras ; elle se dit que si ces gens-là sont des méchants, alors elle préfère les méchants.

Elle reçoit son premier surnom, Chouchou, et découvre du même coup que n'avoir jamais eu de surnom revient à avouer n'avoir jamais été aimée. Sa langue trop courte l'empêche de prononcer son propre nom : on l'appelle Shuéli quand elle voulait dire Shuéwine, et elle s'en agace. Elle joue la fillette ravie, et l'est un peu pour de vrai.