Full Metal Panic! : Shôji Gatô revient avec un light novel mecha

Vingt-huit ans après avoir lancé Full Metal Panic!, Shôji Gatô signe sa première série de robots en dehors de cet univers, et il choisit pour cela le terrain de l'isekai. Kadokawa a confirmé ce dimanche 16 août la sortie, le 20 août 2026, de son nouveau light novel intitulé 機動転生 (Kidô Tenshô), et annonce dans la foulée une vidéo de promotion diffusée le 27 août sur la chaîne YouTube Washagana TV, avec l'auteur en invité.

Un salarié réincarné en robot de 18 mètres

Le pitch communiqué par Kadokawa tient en une phrase et assume son décalage : un salarié ordinaire meurt et se réincarne non pas en héros, en épée ou en distributeur automatique, mais en arme mobile humanoïde de dix-huit mètres de haut. Prototype, qui plus est.

Le personnage se réveille dans une cité lunaire d'un futur lointain, au milieu d'une attaque de mechas ennemis. Baptisée LAY-DAS (レイダス), la machine embarque un jeune pilote prénommé Jin et se relève pour pulvériser les appareils adverses. La couverture du livre affiche d'ailleurs un titre anglais, « Reincarnated as a Giant-Mech LAY-DAS », qui résume la proposition sans détour. L'objectif de l'intrigue est un exode : quitter la Lune avec un groupe de civils, adolescents et enfants. Le communiqué termine son résumé sur une formule qui parlera aux amateurs du genre robotique, « sauras-tu survivre ? », et prévient sans détour que le narrateur se laisse parfois distraire par les cuisses des jeunes filles qu'il croise.

Aux illustrations, Kadokawa a recruté BUNBUN, dont le trait est surtout associé à Sword Art Online. Le design mécanique revient à Kanetake Ebikawa et Toshiaki Ihara. Le premier nom n'est pas anodin : Ebikawa avait déjà conçu les machines de l'anime Full Metal Panic!, ce qui fait de ce roman des retrouvailles entre l'écrivain et son designer. L'ouvrage compte 392 pages au format B6, se vend 1700 yens hors taxes et porte l'ISBN 9784040762982.

Un détail mérite d'être relevé : le communiqué présente le roman comme une parution du label Fujimi Fantasia Bunko, tandis que la fiche produit de Kadokawa le classe en shin-bungei, la catégorie « nouvelle littérature » de l'éditeur. Le format B6 confirme d'ailleurs qu'il ne s'agit pas d'un bunko de poche classique, mais d'un volume plus grand.

D'abord un web novel publié sur Kakuyomu

Le roman ne sort pas de nulle part. Gatô a lancé le texte en ligne sur Kakuyomu, la plateforme d'auto-publication de Kadokawa, le 28 janvier 2025, sous un titre plus explicite que l'on peut traduire par « réincarné en arme mobile ». La version web compte quatre-vingt-dix épisodes répartis en trois parties et reste consultable.

Ce parcours vaut d'être souligné, parce qu'il inverse la trajectoire habituelle. Un auteur installé depuis presque trente ans, avec une franchise à onze millions d'exemplaires derrière lui, passe par le circuit d'auto-publication en ligne avant de repasser en édition papier, exactement comme le font les amateurs qui alimentent Kakuyomu et Shôsetsuka ni Narô. Kadokawa a officialisé le projet le 25 octobre 2025 lors d'un livestream Fantasia Bunko, avant d'en dévoiler le titre le 20 novembre suivant.

Une campagne de promotion peu banale

L'annonce du jour porte sur une collaboration avec Washagana TV, chaîne YouTube animée par le journaliste indépendant Mafia Kajita et le comédien de doublage Yûichi Nakamura. La vidéo sera mise en ligne le jeudi 27 août à 20 heures, heure japonaise. Shôji Gatô y intervient comme invité pour évoquer les coulisses de l'écriture ainsi que le travail sur les designs mécaniques et les personnages.

En parallèle, Kadokawa a lancé le 4 juillet une campagne de financement participatif dont l'objet est de faire tenir LAY-DAS debout dans une rue japonaise. Le projet finance une publicité à l'échelle 1, soit dix-huit mètres, dont les fonds couvriront aussi la fabrication des contreparties. Parmi celles-ci figurent une nouvelle inédite écrite par Gatô ainsi que des produits dérivés reprenant les personnages de BUNBUN et les mécaniques d'Ebikawa. Un compte X dédié, ouvert sous le nom KIDOTENSHO, centralise les informations.

Ce que Gatô avait fait avant

Rappel utile pour situer l'auteur. Né en 1971 dans la préfecture de Shiga, Shôji Gatô (dont le nom est parfois transcrit Shoji Gatoh) lance Full Metal Panic! en 1998 chez Fujimi Shobô, en prépublication dans le Dragon Magazine, avec les illustrations de Shiki Dôji. La série principale se referme en 2010 sur un douzième tome et dépasse les onze millions d'exemplaires en circulation.

La franchise s'est surtout fait connaître hors du Japon par ses anime : la série de 2002 chez Gonzo, la parenthèse comique Full Metal Panic? Fumoffu en 2003 et Full Metal Panic! The Second Raid en 2005, toutes deux confiées à Kyoto Animation, puis Full Metal Panic! Invisible Victory en 2018. Gatô a également écrit Amagi Brilliant Park, autre light novel adapté en anime.

L'auteur n'avait pas quitté sa série phare pour autant. Full Metal Panic! Family en poursuit l'univers une vingtaine d'années après la conclusion, en suivant Sôsuke et Kaname devenus adultes. Le troisième tome de ce roman est paru en novembre 2025, et une adaptation manga signée Ohige Kamisori a démarré dans le Dragon Age en décembre 2024.

Un intérêt réel pour le public francophone

En France, la situation de Gatô est paradoxale. Le manga Full Metal Panic! a été publié par Panini Comics, et les anime ont circulé, mais les light novels d'origine restent inédits en français. L'auteur était pourtant l'invité de Kadokawa à la Japan Expo 2026, du 9 au 12 juillet à Paris-Nord Villepinte, pour discuter précisément de l'ADN du light novel et de ses adaptations animées.

Ce nouveau roman a de quoi retenir l'attention pour une raison simple : le mecha et l'isekai sont deux moteurs qui se croisent rarement de façon frontale. Les réincarnations en objets ont déjà donné une épée, une araignée ou un distributeur de boissons, mais confier ce dispositif à un auteur qui a passé sa carrière à écrire de l'action militaire et des machines crédibles change la nature de l'exercice. Reste à savoir si un éditeur francophone saisira l'occasion, ce qu'aucune annonce ne laisse pour l'instant présager.

Le détail de l'annonce est disponible sur le communiqué officiel de Kadokawa.