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Nous sommes en 1921. Un peu plus d'un siècle s'est écoulé depuis qu'un grand esprit a démêlé les ressorts mêmes du vivant. Chaque semaine, ou presque, les journaux claironnent une nouvelle avancée : énigme de l'immortalité résolue, morts ramenés à la vie, êtres vivants clonés, deux animaux fondus en un seul. Sur le terrain, on entend aussi d'autres rumeurs : des emplois raflés par des hommes « suturés », rapiécés, qui n'ont pas besoin de sommeil ; des regards plus inquiets encore lorsqu'il faut quitter le trottoir pour laisser passer les grandes bêtes cultivées en laboratoire. On le sent souvent, on le dit rarement : tout cela échappe déjà au contrôle des Académies qui enseignent ces sciences. Cette génération-ci, dit-on, est la première à encaisser sans broncher ces transformations affolantes, à les accepter comme une banalité du quotidien. Parmi ces enfants, un petit groupe se distingue : des jeunes hors du commun, issus de l'orphelinat de Lambsbridge, qui s'en mêlent de manière un peu plus directe.