Gu Hai

L'homme le plus riche des six nations, un marchand que l'empereur mourant désigne comme le seul capable de renverser une guerre déjà perdue. Il n'a commencé à cultiver qu'après trente ans, avec un talent jugé médiocre, et passe pour un vieillard qui rêvait bêtement d'entrer dans une secte immortelle en soudoyant tous les cultivateurs qu'il croisait. Chen Taiji, qui fut son frère juré avant de le trahir et de tenter de le tuer, engage sur lui la vie de son propre fils : si Gao Xianzhi est un grand stratège, Gu Hai est le plus fort des grands stratèges.

Soixante-dix ans, vêtu de noir, les cheveux tout blancs, des yeux qui semblent percer les cœurs. Il vit retiré au sixième étage de la Pagode de l'Envol, sept niveaux croulant sous les livres, au fond de la Résidence Gu ; la barbe et les sourcils que les cultivateurs lui avaient vus étaient faux. Il a atteint la plénitude du Royaume Acquis par la seule trempe du corps, chose réputée impossible, et n'échange son aide que contre une chose : percer jusqu'au Royaume Inné avec l'aide du maître de la Secte de la Rivière Claire, et apprendre sa technique. Une pierre de go noire, trouvée quarante ans plus tôt dans le sous-sol d'une librairie de la Terre, l'a amené dans ce monde et abrite sous son front cent mille problèmes de go.

Quarante ans plus tôt, il a surgi de nulle part à trente ans, s'est lié d'amitié avec Chen Taiji et est devenu son stratège secret. En cinq ans et plus de cent batailles, il n'a jamais perdu : il a fait passer la Nation Chen du bord de l'anéantissement au premier rang, détruit deux nations, et tenu dans le creux de sa main les deux millions d'hommes d'une coalition de six nations. Son armée grossissait à chaque bataille au lieu de fondre, parce qu'elle incorporait jusqu'aux troupes ennemies. Un conflit avec Chen Taiji l'a poussé à quitter l'armée et la politique pour le commerce.

Il ne craint personne au commandement, mais vaincre avec les cent mille hommes de la Passe de Hulao lui prendrait un an, et le temps est justement ce qui lui manque : il emprunte le prestige du personnage qui observe la guerre, et tout doit être fini avant que celui-ci ne s'en aille. Il laisse donc son fils aîné tenir la Passe et descend lui-même dans la Nation de Song. Son plan porte un nom, le Plan d'Extermination de Song : puisque le souverain, les fonctionnaires, le peuple et l'armée sont unis, il enfoncera un coin entre chacun d'eux pour les détruire un par un. La première étape s'appelle Décourager l'Armée.