Li Ba

Vingt-sept ans, diplômé de l'Université agricole de Huaxia, il dirigeait le service commercial d'une entreprise de semences avant l'Apocalypse. Gros, lent et couard, il survit désormais au Camp de réfugiés adossé à la Colonie de Xibu, où il vend sa force sur le chantier des remparts contre deux pains de son par jour. Il porte encore, en lambeaux, le costume Armani acheté pour fêter sa promotion.

Réveillé par des cannibales qui s'en prennent à un vieillard et à l'enfant qu'il protège, il finit par intervenir et tue trois hommes au poignard. Le mourant lui glisse dans la main un Bracelet ancien et lui fait promettre de veiller sur la petite ; Li Ba accepte, contre ses propres règles de survie. La fillette se met à l'appeler Tonton Li, titre qu'il finit par endosser.

Sous le fouet de Xue Lin, le sang de son poignet gauche est entièrement absorbé par le Bracelet, qui se mue en tatouage et projette sa conscience dans un lieu mystérieux : une parcelle de terre brune, une Auge de pierre remplie d'eau de source, et une tour dont une force invisible interdit l'approche. Il en conclut que le legs du vieillard est un trésor.

L'espace fait germer et fructifier en une nuit les graines d'un Melon doux de Jade vert, et l'eau de l'auge double la croissance des plants en plus de dissiper la faim, la fatigue et les blessures. Diplômé d'agronomie, Li Ba mesure aussitôt ce que cela vaut. Il décide d'en garder le secret absolu, y compris vis-à-vis de la fillette, à qui il fait croire qu'il a trouvé une source en montagne.