le Vieux Saule Pleureur

Vieux saule planté au bord d'une île au cœur d'un lac, tronc épais et droit, innombrables rameaux effilés qui effleurent presque la surface de l'eau. Il crie du matin au soir qu'il veut déménager, se plaint des oiseaux qui picorent ses feuilles et des petits arbustes qui lui reprochent le bruit qu'il fait. On l'a transplanté ici pour avoir contrarié la Démone-Pêcher, et il ne le digère pas. Il déteste les chercheurs en blouse blanche, qui lui plaquent des contrats de sens spirituel sans jamais lui demander son avis.

Deux cent douze ans d'âge biologique, onze ans seulement de conscience, et un rêve qu'il finit par avouer : devenir assez puissant pour chasser les oiseaux qui lui mangent les feuilles. Il juge la Liane du Diable médiocre — des rameaux moins durs que ses branches — et n'accepte le contrat qu'après que le banian voisin lui a dit que le vent lui a soufflé que cette petite n'est pas mauvaise. Son attribut de départ est l'Élément Vent, et trois compétences dorment à zéro : Fouet de Saule, Lame de Vent, Marteau-Lame de Saule-Tempête.

Contracté, il se mue en faisceau de pouvoir spirituel bleu-vert et s'installe dans l'espace de conscience spirituelle, qu'il trouve abondant quoique vide. Invoqué au-dehors, il devient un saule miniature de dix centimètres qui s'accroche à l'épaule par les racines et au cou par les fils, et qu'on prendrait pour un ornement décoratif. Sa première urgence est d'apprendre une technique sur-le-champ, pour l'exhiber devant celle qu'il vient retrouver.

Guidé paume contre tronc, il sent pour la première fois sa puissance spirituelle monter du tronc vers un seul fil, et le premier Fouet de Saule claque. Il le reproduit seul, plus lentement, et danse de joie. Puis il s'accroche aux branches du pêcher et refuse de lâcher prise jusqu'à obtenir gain de cause.