le duc Paeraton

Rentré sans prévenir du front de l'Ouest, où il dit avoir fini la guerre sans daigner s'occuper du menu fretin, il traverse une fête d'anniversaire d'un pas nonchalant, la cape fixée sur une seule épaule. Cheveux sombres comme l'abîme, yeux plus rouges que le sang, épaules larges : une aura immense émane de lui, et le maître de maison pâlit en le voyant. Il constate froidement que sa fille n'a pas les cheveux blonds, appelle rat maigrichon l'enfant à ses pieds, et sa voix devient dangereusement basse quand on lui suggère que cette personne misérable est la princesse de Paeraton.

Il emporte l'enfant sous le bras sans un mot d'explication, réduit en lambeaux la robe brodée de diamants de Clartier au passage, et lâche qu'on ne devrait convoiter que ce qu'on peut obtenir. À la résidence, il disparaît dix jours sans venir la voir une seule fois. Quand il la surprend en train de laver une vitre, il traite cela de chose inutile, la soulève et la porte jusqu'à la salle à manger avec un ordre unique, mange, sur un ton qui sonne comme une menace de mort.

Il fait tomber en poussière le globe de verre qui protégeait le Livre des Scellements, vérifie lui-même l'absence de résidus en faisant flotter le livre dans une aura noire, puis coupe court à l'objection de son aide de camp en demandant si ce trésor lui appartient. Sa main lâche le livre quand l'enfant l'embrasse sur la joue, et ses épaules se raidissent. Son niveau de satisfaction est au maximum, alors même que son visage reste de pierre.

Quand ses vassaux mettent en doute le récit de l'enfant, il demande qui ose l'interroger et libère une énergie si noire qu'aucun rayon ne la traverse, jusqu'à les laisser blêmes et sans souffle. Il lui reproche d'avoir rappelé des souvenirs inutiles, remarque sa manche froissée et ordonne de faire venir un tailleur. Sa main appuie sur son crâne avec une maladresse qui l'empêche de tenir la tête droite, mais elle est chaude.