Chi Mu

Un internaute lambda, diplômé du supérieur, qui regardait dans un cybercafé le direct où l'Élu de la Nation du Dragon venait de mourir pour avoir enfreint une règle. La seconde suivante, il ouvre les yeux dans une chambre d'hôtel : c'est lui, le nouvel Élu. Il tempête, puis se rue vers le café voisin sans rien emporter, sauvé de justesse par la Trousse de la Mort de l'Enfant qu'il trimballait déjà dans sa poche de poitrine avant d'arriver là. Un système lui souffle qu'une règle sur dix est erronée, et il envoie aussitôt un message pour se faire regarder par sa rencontre en ligne, ce qui lui évite la mort qui fauche des dizaines d'autres.

Il perce le piège du vocabulaire des règles : partenaire de rencontre en ligne désigne une personne précise, tandis que elle désigne toutes les femmes. Parler le premier à l'employée de l'ascenseur aurait donc violé la quatrième règle, et il se couvre la bouche à la seconde près avant d'appuyer lui-même sur le bouton du neuvième. Le public le baptise Mu Shen. Sous la douche, il tire le rideau à temps quand une silhouette noire s'approche de la cabine, mais il se laisse ensuite happer par le regard de sa rencontre en ligne.

Il s'allonge volontairement à côté de sa rencontre en ligne pour tester une règle, et survit : la preuve que, lumières éteintes, ce n'est plus elle mais autre chose qui occupe son corps. Il avait vérifié par message, la règle qui rend ses messages toujours fiables lui servant de détecteur de mensonge. En fouillant la chambre, il trouve sous le lit les conditions de validation, de rang A, S et SS, et comprend qu'il ne peut pas quitter l'hôtel pour l'instant. Le système avait purifié pour lui, une fois, la pollution prise en soutenant ce regard.

Il donne un bonbon à la fillette en robe rouge alors que son système avait marqué la règle comme erronée, contre l'avis des chercheurs qui la donnaient vraie à quatre-vingt-dix pour cent. Il y gagne une poupée, et dans la poupée la troisième séquence de règles. Il reconstitue alors une chronologie de l'hôtel : une erreur judiciaire, un meurtrier toujours sur place, deux disparitions à une semaine d'intervalle. Il commande des roses et des ballons pour tenir la promesse de surprise faite à sa rencontre en ligne, puis compte trois secondes en silence avant de raccrocher un appel.