Shen Qi

Le souverain régnant, robe dragon jaune vif, haute stature et beau visage, monté sur le trône il y a cinq ans à la mort du défunt empereur. Il pratique les arts martiaux depuis l'enfance et gouverne remarquablement bien, mais bute sur un seul point : en cinq ans, pas un prince ni une princesse n'est né de son harem de plus de cent concubines. Il a fini par promettre le siège d'impératrice à celle qui lui donnerait un fils. Un soir, il remarque une petite dame de palais qui essuie les rayonnages en boitant, et lui demande son nom.

Sa mère vient le trouver le soir même pour lui reprocher un mois entier sans avoir retourné la moindre tablette. Il a consulté tous les médecins impériaux du palais et jusqu'aux guérisseurs venus du jianghu : rien d'anormal, ni chez lui ni chez ses concubines. Resté seul avec la servante qui lui verse son vin, il finit par lui poser la question qu'il ne pose à personne — aura-t-il un jour une descendance ?

Au réveil, il lui propose le rang ou le titre qu'elle voudra, et s'entend répondre qu'elle n'en veut aucun. C'est la première fois qu'on lui demande sa personne plutôt que sa fonction : tout le harem existe par lui, tout le royaume l'honore parce qu'il occupe le trône, et il ne s'est jamais fait d'illusions là-dessus. Il la garde donc à ses côtés, sans titre.