Shen Xingnong

Une jeune fille en haillons, le visage sombre et émacié, allongée sur le banc du yamen du comté de Futai en l'an 12 de l'ère Tai'an : cinq coups de banzi, une plaie au front, et l'évanouissement. Quand elle rouvre les yeux, ce n'est plus la même personne dans ce corps — une chercheuse venue d'un monde où un laboratoire vient d'exploser, qui comprend en voyant l'architecture et les habits qu'elle a transmigré. Sans énergie interne mais d'une agilité que l'homme en noir juge remarquable, elle décoche un coup de pied sans même ouvrir les yeux, puis esquive deux fois le banzi : dame Li frappe sa propre petite-fille, puis s'empale sur la planche à clous.

Elle a transmigré dans l'État de Chu, un pays qui n'existe pas dans l'Histoire, et hérité de la vie d'une paysanne du village de la Fleur de Prunier : seize ans, un père inconnu, une mère à l'esprit dérangé, le nom de sa mère faute de celui d'un père. La propriétaire d'origine, élevée depuis l'enfance par sa grand-mère Madame Gu, est morte sous le banzi pour avoir voulu défendre la maison ancestrale contre Madame Li. Elle décide de chérir le présent et de vivre sans regrets — puis ramasse dans la rue une perle d'or qui la parcourt d'une décharge, et qu'elle reconnaît : c'est le cadeau qu'on venait de lui offrir, dans l'autre vie, juste avant l'explosion.

La perle d'or est revenue toute seule dans sa poche. En y regardant de trop près, elle se retrouve enfermée dans une chambre secrète ravagée par le feu : des fragments génétiques flottant dans l'air, des étagères sans fin de plantes carbonisées, un couloir noir inaccessible, et une table de pierre gravée « Plateforme de Création » dont elle comprend les caractères anciens sans les connaître. Elle récite de mémoire le génome complet de la moutarde chinoise — et un pot mort revient à la vie. Reste à trouver comment sortir, ce qu'elle ne trouve pas.

Elle écrit sous le nom de plume « Étoile Solitaire d'Au-delà des Cieux », et son premier manuscrit laisse le libraire de la librairie Xinghua persuadé d'avoir trouvé un arbre à sous. Elle lui a imposé une notion inconnue ici, les « droits d'auteur » : la moitié de tous les bénéfices si l'ouvrage est publié, joué au théâtre ou vendu comme modèle de calligraphie — et elle a tourné les talons pour aller voir la librairie suivante jusqu'à ce qu'il cède. Dix taels d'arrhes, mille taels de pénalité en cas de rupture.