Zhou Yan

Blogueur culinaire du futur, élevé en orphelinat et obsédé par l'argent, il se réveille en 1984 dans le corps d'un jeune homme de vingt ans qui vient de se jeter dans la rivière Qingyi. Le précédent occupant avait quitté la cantine de l'usine, emprunté de quoi ouvrir un restaurant à l'entrée de celle-ci, et juré de la faire couler : c'est son propre établissement qui coule, avec une montagne de dettes. Il hérite au passage du panneau de joueur d'un jeu d'entraînement de cuisinier, qui lui donne un excellent maniement du couteau, un assaisonnement lamentable et un pack de novice de trois recettes de nouilles.

Il découvre qu'il a des parents et une petite sœur de trois ans et demi, et n'arrive pas à prononcer les mots papa et maman avant de voir sa mère défendre son nom à coups d'injures dans la rue. Protégé de cette façon pour la première fois de sa vie, il sent son ressentiment envers la transmigration fondre d'un coup. Il fait à sa famille le premier plat de sa nouvelle carte, des nouilles au bœuf double piment, en sacrifiant le filet que son père lui avait mis de côté.

Premier jour de vente : levé à quatre heures, trente bols préparés, un panneau écrit au pinceau devant la porte, et pas une seule commande jusqu'à sept heures et demie. La réputation laissée par le précédent occupant est une montagne infranchissable, et les ouvrières passent devant lui en riant. Le loyer tombe dans trois jours et il n'a pas de quoi le payer.

Il retourne la situation en invitant deux cadres de la filature à goûter devant tout le monde, et à dire honnêtement ce qu'ils en pensent. Les deux en reprennent un second bol avant d'avoir fini le premier, et dix-huit commandes tombent d'un coup. Sa mère entre en cuisine sans qu'on le lui demande et apprend d'un coup d'œil à mélanger les nouilles et répartir les garnitures.