Madame Zhou

Mère du prince consort, installée par son fils dans le manoir de la Princesse où elle jouit de la fortune impériale, et forte de son statut de belle-mère pour imposer ses règles à une princesse impériale qui l'honorait. Elle interpelle l'Empereur pour réclamer une explication et lui rappeler que l'affaire, si elle se répandait, pourrait nuire à sa réputation de bienveillance. Réponse impériale : « Giflez-la » — et les gifles se succèdent sans interruption, un eunuque n'ayant pas le droit de s'arrêter avant l'ordre.

C'est elle qui a fait porter à sa belle-fille en travail un bol de soupe de ginseng — le seul mets que la nourrice n'ait pas surveillé — et qui y avait mêlé quelque chose d'extrêmement froid, dans l'intention de la faire mourir avec son enfant. Trois années de soins sincères, de remèdes préparés à la main et de veilles à la salle bouddhique n'y ont rien changé. Giflée en public jusqu'à en avoir les joues gonflées comme des pêches, elle s'évanouit d'humiliation.