Xiazi

Jeune eunuque petit et maigre, employé aux travaux d'appoint à l'apothicairerie de l'Hôpital Impérial. Il se fait couvrir par un collègue et court frapper à la porte de la préposée au thé de l'Empereur dès qu'il apprend que son amie a été emmenée, parce qu'elle est la seule à pouvoir agir. Il connaît l'affaire dans le détail — l'ordonnance de la famille Dou, le médecin impérial mis en cause, le jus de laurier-rose — et n'a aucune illusion sur ce qui attend quelqu'un au Bureau des Châtiments.

C'est lui qui fait sortir l'information sans que personne ne remonte à sa source : il la fait entendre à une servante qui court la porter au palais Huaqing. Il accepte sans façons les dix taëls qu'on lui tend pour graisser quelques pattes au Département des Châtiments — sauver la personne passe avant les manières. Il crache discrètement dans le dos de la nourrice venue jouer les bienfaitrices.

C'est lui qui a compris le premier qu'on avait enlevé la servante du thé, et à un seul détail : la fleur de perle tombée dans sa chambre, qu'elle ne quitte jamais. Il a fouillé tous les alentours, puis est allé chercher le grand eunuque en pleine nuit, et il a attendu à l'entrée du jardin Nongyun jusqu'au matin, les vêtements humides de rosée. Il lui rend la fleur de perle, et se gifle la bouche quand on lui apprend qu'évoquer la faveur impériale peut attirer le désastre.