Lu Jueming

Jeune diplômé sans emploi, il est mort en participant bénévolement aux secours contre un incendie de forêt : au troisième aller-retour, la roue arrière de sa moto a dérapé sur la route de montagne. Il se réveille au bord d'un chemin dans le corps d'un petit démon chat-civette gris et blanc, affamé, au 2e palier du Raffinement du Qi, avec pour seule aptitude innée la Métamorphose du chat-civette, qui imite n'importe quelle apparence et rien de plus. Le corps qu'il occupe a perdu ses parents sous la lame d'un exorciste de la Division de Répression des Démons, s'est fait voler sa grotte et ses réserves d'hiver, et est mort de faim. Il n'en tire ni désespoir ni colère : pouvoir vivre une seconde fois lui suffit.

Un seul filet de Puissance d'encens le fait monter d'un palier entier en moins de dix respirations, et il comprend aussitôt le marché : plus le culte a de fidèles, plus il reçoit d'encens et de pouvoirs. Il passe donc de la protestation à l'enthousiasme sans transition, se frappe la poitrine et décrète que tout ce qui touche au Dieu de la Montagne le touche. Sa première Prérogative est l'Oracle divin en songe, qui transmet informations et avertissements aux dormeurs. Sa première urgence, elle, reste de manger : il dévore un poisson salé volé sur la table des offrandes, et échappe de justesse aux deux femmes venues le débusquer en se changeant en balai.

Il trouve un démon six paliers au-dessus du sien posté exactement là où il a envoyé quelqu'un, et il ne fuit pas. Son avantage, se rappelle-t-il, n'est pas la force mais l'intelligence : l'homme de bien ne naît pas différent des autres, il excelle à se servir des choses extérieures. Du haut d'un arbre il inventorie la montagne, repère une Démone Sanglier et son petit, échoue à enlever le marcassin — trop lourd de plusieurs tours — et trouve mieux. Il implante dans le sommeil de la mère la vision de son petit rôti à la broche, prend l'apparence du coupable, et court sur un itinéraire préparé d'avance jusqu'à l'endroit exact où se prélasse le vrai.

Trois nouvelles capacités et une pilule l'ont porté au 6e palier ; il attend au bord du ravin. Une goutte de son sang tombée sur un front suffit à sceller le Contrat Maître-Serviteur, la volonté d'un blessé grave étant sans défense. La loyauté obtenue est de 30, très faible, mais trois runes sur sa patte lui donnent trois ordres auxquels on ne peut pas désobéir. À la première trahison il fait trancher une oreille par un jet de feuilles, puis met son nouveau serviteur à genoux d'un seul mot, et l'épargne : il veut d'abord voir le trésor qu'on lui a promis.