Xu Huizhen

Le visage large et rond, de cette allure de bon augure qu'on loue à l'époque, gâtée par un regard sévère. Venue d'une petite maisonnée, elle imite les usages des grandes familles et fait régner des règlements étouffants sur toute la résidence. Elle a mis au monde les trois jeunes maîtres, dispense les deux autres belles-filles, et n'impose l'observance debout qu'à la troisième — y compris enceinte, sous le beau nom de sollicitude pour sa santé. Elle cède pourtant sans insister : sa propre réputation compte, et ce troisième fils gère les affaires de la maison.

Elle demande la parure de glaze à demi-mot, en promettant que la tante partagera la gloire du banquet — des mots éhontés qui ne diffèrent que d'une main de la demande directe. Ce n'était qu'une ouverture : elle convoitait la dot de la troisième branche et comptait l'acquérir peu à peu. Elle n'a aucune attente pour l'enfant à naître, petit-fils ou petite-fille, et son seul regret ce jour-là est que sa petite-fille se soit montrée trop impatiente.

Elle refuse à sa nièce l'argent que la famille Xu attend pour son temple ancestral : son mari verse désormais les frais de ménage directement à la branche aînée, et rénover un temple est une affaire d'hommes. Puis elle demande à sa vieille nourrice si la troisième belle-fille n'aurait pas beaucoup changé, et fait poster quelqu'un à l'entrée pour être prévenue du retour du maître.